中国历史上自诩风雅、喜欢鉴赏收藏书画的皇帝不少，可真正在书法绘画方面有很深造诣的皇帝却不多。除了南唐后主李煜和宋徽宗赵佶之外，明代的宣德皇帝朱瞻基大概也算得上一位。
明 李在《琴高乘鲤图》，上海博物馆藏
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宣德皇帝在绘画方面，可谓一个多面手，山水、花果、人物、飞禽走兽，无所不能。
而年轻、无拘无束的生活态度，加上皇室赋予的文化素养，使他的绘画艺术虽然师法宫廷职业画家，但也呈现出一定的写意倾向。既有宫廷画风的富贵工稳，也有文人意趣的野逸审美。
在绘画的题材上，宣德皇帝偏爱花鸟画、动物画。作品一般构图简明扼要，设色清新雅致，颇有自己的style。
明 朱瞻基《三阳开泰图》，台北故宫博物院藏
主动画一些寓意比较好的动植物：
明 朱瞻基《武侯高卧图》，故宫博物院藏
比如说这幅赏赐平江伯陈瑄的《武侯高卧图》。
陈瑄历仕洪武、建文、永乐、洪熙、宣德五朝，“靖难之役”时归附明成祖，被授平江伯。自永乐元年（1403年）起担任漕运总兵官，后期还兼管淮安地方事务。
漕运这项制度，听起来只是简单的运输，但实际上对维持王朝的正常运作具有重要作用。
京畿重地需要大量粮食和其他各类物资，本地的出产却并不能满足，怎么办？只能通过运河，将国内其他地方的粮食和物资运到京城。
其他地方的官府如果有各种物资需要，也可以通过运河调配。一旦漕运出了问题，物资供应不上，王朝的运转必定陷入混乱。
而陈瑄在靖难之役时归附，此后又督理漕运三十年，不仅疏浚河道、兴修水利，还改革与漕运相关的人事制度，功绩显赫。
宣德皇帝绘制《武侯高卧图》，赐给陈瑄，无疑有将陈瑄与三国时期诸葛亮相比的意味：两者都忠贞不二辅佐君王，在保障经济发展和国家物资供给方面发挥了重要作用。
元人绘《诸葛亮像》（局部），故宫博物院藏
一旦陈瑄得到御赐画作，get到君王的这层意思，怎能不感激涕零，从此更加兢兢业业呢？
起到同样作用的御赐画还有宣德皇帝赐给自己叔叔、赵王朱高燧的《莲浦松荫图》。
明 朱瞻基《莲浦松荫图》（局部），故宫博物院藏
从单纯的艺术成就来说，宣德皇帝或许远远比不上宋徽宗、李煜等同为君王的艺术家。
但他的独特之处在于，经常有意识地在朝廷事务中让书画作品扮演“传声筒”的角色，委婉地传递出皇帝不宜明言的意图，以及对大臣的态度。
宣德皇帝的这个小爱好，或许降低了他书画作品的艺术性，却从一个侧面表明了一代君王的权谋与心术。
参考资料：
韦秀玉《雅俗的变奏——朱瞻基生肖绘画研究》
高云萍《画寓仁孝 巧待皇叔——朱瞻基<松荫莲蒲图>的政治寓意》
王圆元《明宣宗<武侯高卧图>研究》
陈时龙《太平天子朱瞻基小传》
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