乔纳森·琼斯/文；黄松/编译
小汉斯·荷尔拜因 （Hans Holbein der Jüngere，约1497年-1543年11月29日以前）是北方文艺复兴时期的一颗明星，在瘟疫肆虐的年代，他直面死亡和恐惧的。然而，在1543年因病逝世于伦敦后，却被葬在不知名的坟墓之中。《卫报》艺评人乔纳森·琼斯近几个月在伦敦寻找荷尔拜因的遗骨。在画家去世近500年后，找到遗骸的可能性微乎其微，但确实感受到他发来的信息，从他部分充斥着的尸体和骷髅的作品中，依稀可以感受弥漫的阴影和他的生死观。
荷尔拜因《死亡之舞》之一
荷尔拜因是文艺复兴时期的明星， 他出生于巴伐利亚的奥格斯堡，自小跟从父亲老汉斯·霍尔拜因学习绘画，后来他和哥哥一起来到瑞士巴塞尔，在那里他遇见人文主义者伊拉斯谟，伊拉斯谟委托他为自己的讽刺作品《愚人颂》绘制插图，同时还为马丁·路德翻译的德语《圣经》绘制了插图，并为巴塞尔市政厅绘制壁画。此后，他以英国君主亨利八世大臣托马斯·莫尔（Thomas More，北方文艺复兴代表人物之一，1516年用拉丁文写成《乌托邦》一书）的座上宾的身份来到英国。在英国他的艺术赞助人包括了亨利八世首席国务大臣托马斯·克伦威尔（Thomas Cromwell，2015年英剧《狼厅》的主角），这也让荷尔拜因在英国名声鹊起，他为亨利八世和他的朝臣们绘制了许多肖像，并为其设计朝服。亨利八世还派他为克里维斯的安妮（1540年结婚；1540年宣布无效）画像，以帮助国王决定是否娶她为自己的第四任妻子。1543年，荷尔拜因正在为亨利八世画一幅肖像时，感染瘟疫在伦敦去世，年仅46岁，他在1543年10月7日写下的遗嘱，在遗嘱11月29日附件上注明他“最近已经逝世”，当他安葬何处却至今成迷。
荷尔拜因，《伊拉斯谟像》，1523年，伦敦国家美术馆藏
荷尔拜因，《托马斯·莫尔像》，1527年，纽约弗里克收藏馆
很少有画家能像荷尔拜因那样观察，但如果你仔细观察他的作品，会发现死亡永远在身边的发出警告。在伦敦国家美术馆藏的《出访英国宫廷的法国大使》（The Ambassadors）中，法国派驻英国大使丁特维尔（Jean de Dinteville，左）和英国外交官、主教塞尔维（Georges de Selve，右）都正处于人生的黄金时期，他们穿着华丽的皮草，周围是科学和文化的象征，从日晷、地球仪到鲁特琴、唱颂集应有尽有。在华美的绿色窗帘的映衬下，呈现出完美、发光的细节。
但是，画面底部中心的一个扭曲头骨，在制造视觉谜题（观众只能从右侧高处或左侧低处清楚的看到一个人类头骨）的同时，也贯穿了一个令人难以置信的世界：黑白的头骨中带有流行病的空间，也暗示着不可避免的死亡。
荷尔拜因，《出访英国宫廷的法国大使》，1533年，伦敦国家美术馆藏
或许是为了强调这一点，荷尔拜因还创作了一系列名为《死亡之舞》（The Dance of Death）的木刻，在这些木刻中，骷髅打乱了人们的日常生活。他还把基督画成一具正在腐烂的尸体，在画面中，基督身体甚至没有复活的暗示——它只是一个死人，他的脸正在变灰，脚也染上了绿色。当俄国作家陀思妥耶夫斯基在巴塞尔看到这件作品时，他惊呆了：“为什么，一个人信仰会毁于一件艺术作品。” 在小说《白痴》中，陀思妥耶夫斯基为其中的角色写下了这样的台词。
荷尔拜因，《死去的基督》，1520-1522年
荷尔拜因多次以画笔描述了死亡，而他自己也身陷于伦敦瘟疫之中。 根据17世纪传记作家卡雷尔·范·曼德（Karel van Mander）的说法，在死于瘟疫前的几周，他立了一份遗嘱，抚养他在英国的两个私生子女。
荷尔拜因《死亡之舞》中的“死神和修道院长”
虽然他的作品熠熠生辉，但他死后，遗骨的确切位置是未知的，而在如今的伦敦，似乎还可以找到一些线索：
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