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唐朝安史之乱期间，安禄山大摆宴席，群贼相陪，接待颜杲卿，企图软化他。颜杲卿不为所动，既不吃也不喝。
安禄山说：“你原是个参军，是我任你为常山太守，又赠袍于你，为何反我？”颜杲卿问道：“你原是个牧羊儿，是圣上有恩于你，你为何叛国？！”安禄山说：“我是奉旨征讨杨国忠。”颜杲卿又问：“你自立燕国，自封帝也是奉旨吗？”
安禄山被问的张口结舌，恼羞成怒，拍案大叫：“你降不降？！”颜杲卿也拍案大喝：“死不降贼！”安禄山又以高官相诱说：“你若降我，立封为相；若不降，立即斩首。”颜杲卿回答：“大唐命官，岂能和叛贼为伍？”安禄山恶狠狠的问：“你不怕死？”颜杲卿坦然回答：“我为国而死，名垂千古，你叛国作乱，遗臭万年。”
安禄山大怒，命人把颜杲卿绑在洛阳天津桥的柱子上。安禄山又问：“降不降？”颜杲卿坚定回答：“死不降贼。”安禄山一声大叫“砍！”刽子手一刀砍在颜杲卿胳膊上，顿时鲜血淋漓。又问：“降不降？”回答仍是：“死不降贼！”又砍一刀，又问一句：“降不降？”颜杲卿挺胸昂首，大声历数安禄山勾结羯兵，叛国作乱，分裂社稷，涂炭百姓的罪行。
安禄山被骂得面红耳赤，无地自容，疯狂的令刽子手割断了颜杲卿的舌头。安禄山又问：“降不降？”颜杲卿用尽力气，一口鲜血喷在安禄山脸上，颜杲卿在含糊不清的骂声中死去，时年六十五岁。
这天颜杲卿的幼子、侄子以及同伴袁履谦，都被截去手脚。叛将何千年的弟弟在旁边，他们便含血喷他的脸，结果“因加之脔”。查“脔”这个字，意为小块的肉，酷刑极为残忍！
乾元元年（758）安史之乱平息之后，颜真卿特地派人寻找杲卿一家，杲卿的尸骨没有找到，只找到了他的幼子季明的尸骨，颜真卿双手捧着侄儿的骨灰，想起季明在战争中经常往来于平原，常山之间传递情报书信，机敏勇敢，英姿勃勃，恍如昨日，禁不住老泪纵横，心中激起对叛贼的无比义愤，又感于家族的覆灭，因而撰文作祭挥笔写成《祭侄稿》。
事后颜真卿派长侄泉明前往善后，仅得杲卿一足、季明头骨，乃有《祭侄文稿》之作。则鲁公在援笔作文之际，抚今追昔，萦纡忿激，血泪交进，悲愤交加，情不能自禁。颜真卿此文，正义凛凛，有不忍卒读之感，故黄庭坚《山谷题跋》说：“鲁公《祭侄季明文》文章字法皆能动人。”
评论书法作字、向有字如其人之说。鲁公一门忠烈，生平大节凛然，精神气节之反应于翰墨，《祭侄文稿》最为论书者所乐举。通篇使用一管微秃之笔，以圆健笔法，有若流转之篆籀，自首至尾，虽因墨枯再蘸墨，墨色因停顿起始，黑灰浓枯，多所变化，然前后一气呵成。
《祭侄季明文稿》既是起草文稿，其中删改涂抹，正可见鲁公为文构思，始末情怀起伏，胸臆了无掩饰，当是存世鲁公手书第一名墨迹。
《祭侄文稿》流传有绪，据元张晏跋：当时宣和尝收，后为庸工剪去印记，元代时于“岁”字旁犹有天水圆印痕迹。元初在鲜于枢手并有跋。明时在吴廷家，后辗转入清内府。内中钤有“赵子昂氏”、“鲜于枢伯机父”、“张晏私印”、“句曲外史”、“石渠宝笈”、“嘉庆御览之宝”、“宣统御览之宝”等鉴藏印。前隔水有题识；幅后有张晏、鲜于枢、王顼龄、徐乾学等跋。又有周密、屠约、僧德一、王图炳等观款。著录于《宣和书谱》、《清河书画舫》等。刻入宋《博古堂》、《忠义堂》等帖。明《停云馆》、《戏鸿堂》、《玉烟堂》等丛帖亦有刻入。
作品鉴赏
颜真卿著名的行书作品还有“三稿”——《祭侄文稿》、《争座位稿》（按：亦称《争座位帖》）、《告伯父稿》（按：亦称《告伯父文稿》）。其中，《告伯父稿》为刻本，书、刻皆不足以称善。《祭侄文稿》与《争座位稿》实为绝妙之品。
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